La pandemia respiratoria del coronavirus (Covid-19) dejó al descubierto la fragilidad de las cadenas de suministro, llevando a países con alta dependencia del mercado internacional a buscar proveedores más cercanos.
Esta nueva dinámica ha permitido a los exportadores panameños encontrar en el mercado caribeño una oportunidad para colocar sus productos.
Cifras de la Oficina de Inteligencia Comercial (Intelcom) indican que entre enero y mayo el valor de las exportaciones hacia esta región aumentó 170%, al pasar de $11.4 millones a $30.8 millones.
El incremento se atribuye a la incorporación de nuevos mercados y productos enviados a las islas caribeñas. En lo que va del año, empresas como Refrigeración Internacional, S.A., Decolosal y Calizas Finas Chiriquí lograron colocar sus productos por primera vez en Curazao, Jamaica y Aruba, respectivamente.
Bianca Morán, presidenta de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex), comentó que el Caribe representa una oportunidad para los productores panameños, ya que la mayoría de las islas dependen de las importaciones para abastecer su principal motor económico: el turismo.
“Tenemos una excelente conexión marítima y aérea con el Caribe, y anteriormente no habíamos aprovechado esas ventajas, pero eso está cambiando. Pronto, 28 empresas panameñas participarán en una misión en República Dominicana, de las cuales 14 nunca han participado en estos encuentros, lo que demuestra el interés creciente por exportar”, afirmó Morán.
Agregó que, previamente, el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) realiza una avanzada para identificar los bienes y servicios con mayor demanda en los mercados, a fin de organizar encuentros presenciales entre compradores y exportadores panameños. “Esta dinámica nos ha permitido aumentar nuestras exportaciones”, sostuvo.
Los datos de Intelcom señalan que Cuba es el principal destino de las exportaciones panameñas al Caribe, seguida por Guyana, República Dominicana, Curazao, Barbados, Aruba, Bahamas, Haití y Bonaire. En total, entre 2019 y los primeros cinco meses de 2025, las exportaciones panameñas hacia esa región superan los $198.7 millones.
Entre los principales productos enviados figuran cemento portland, aceites automotrices, carne deshuesada, melaza de caña, leche, partes de construcciones, productos avícolas, ron, jugos de frutas y pescado congelado.
Morán señaló que la oferta exportadora panameña no solo ha crecido hacia el Caribe, sino también hacia otros mercados, con la inclusión de bienes como neveras a la medida, partes de casas prefabricadas y materiales de construcción. A ello se suma el incremento en las exportaciones de productos avícolas, lo que ha contribuido a mayores volúmenes.
Durante los primeros cinco meses del año, las exportaciones totales del país sumaron $438.7 millones, lo que representó un incremento de 14% o $55.9 millones en comparación con igual periodo del año pasado.
Primeros envíos
En mayo pasado, la empresa Refrigeración Internacional S.A., ubicada en el distrito de Chepo, exportó a Curazao un contenedor con 50 neveras personalizadas, diseñadas específicamente para el almacenamiento de hielo empacado en bolsas.
Hernando Llorente, gerente general y propietario, destacó que Panamá tiene potencial de crecimiento en el sector manufacturero, gracias a su ubicación geográfica, que facilita la adquisición de insumos y el envío de mercancía a diversos mercados.
Además de Curazao, la empresa ha exportado sus equipos de refrigeración a Costa Rica, Puerto Rico, Bahamas y Aruba. Llorente calificó al Caribe como un mercado de alto potencial, dado que muchas islas tienen poca o nula producción de bienes. “Nos ayudó mucho participar en misiones comerciales, donde ya se han identificado potenciales compradores”, subrayó.
En junio, Calizas Finas Chiriquí concretó su primer envío internacional a Aruba, con la exportación de cuatro contenedores de mortero cemento y pegamento de baldosas, productos que se utilizarán en la construcción de un complejo hotelero.
“Este es un paso enorme para la empresa y nuestra marca RENO y para todo el equipo que lo hizo posible. Exportar a Aruba nos abre nuevas puertas”, comentó Mauricio Rodríguez Fung, director de Calizas Finas Chiriquí.
Eric Dormoi, director nacional de Promoción de las Exportaciones del MICI, destacó que cada vez más empresas del interior del país están participando en el comercio exterior y agregó que en lo que va de 2025, seis compañías nacionales han exportado muebles y puertas a mercados como República Dominicana, Venezuela, Estados Unidos, Honduras, Colombia, Antillas Holandesas y Granada.
Una de ellas es Decolosal, que en junio envió su primer contenedor con muebles comerciales para oficinas corporativas a Jamaica. Stella Villarreal, gerente general de Decolosal comentó que anteriormente han exportado sus muebles a Cuba y adelantó que estarán participando en la misión que realizará el MICI a República Dominicana para ampliar el número de clientes en El Caribe.
Comentó que próximamente estarán participando en una feria hotelera en Costa Rica y mantienen planes para incursionar en el mercado estadounidense.
Sobre la incorporación de más empresas y productos a la oferta exportadora, Dormoi comentó que el crecimiento aporta a la economía nacional y fortalece la marca país como un productor confiable, creativo y competitivo.
Creciente demanda regional
Roberto Tribaldos, vicepresidente de la División Alimentos Valor Agregado de Grupo Melo, señaló que la empresa tiene una década exportando al Caribe, especialmente a países como Guyana y Trinidad y Tobago, que describió como estratégicos por su posición geográfica y alto poder adquisitivo.
Melo exporta productos como filetes marinados y apanados, nuggets y alitas. “Nuestra trayectoria en estos destinos refleja la confianza que genera un producto elaborado con los más altos estándares y el orgullo de representar lo mejor de la industria alimentaria nacional”, expresó.
Por su parte, Martha Mata, directora general de Toledano, explicó que el Caribe se distingue por una creciente demanda de productos alimentarios con altos estándares de calidad y trazabilidad. “Para Panamá, esta expansión no solo posiciona al país como proveedor confiable, sino que también impulsa la industria avícola local, generando oportunidades a lo largo de la cadena agroindustrial”, sostuvo.
Añadió que, si bien la prioridad actual de Toledano en el Caribe son los huevos comerciales y la proteína de pollo, la empresa mantiene una visión de expansión, por lo que evalúa constantemente nuevas oportunidades, incluyendo la posibilidad de ampliar su portafolio exportable en mercados estratégicos como el Caribe y Centroamérica.
