Thomas Christiansen enfrentará este lunes uno de los partidos más simbólicos de su gestión al frente de la selección de Panamá. El duelo ante Guadalupe, programado para las 6:00 p.m. en el Dignity Health Sports Park, marcará su encuentro número 73 como seleccionador, lo que lo convierte en el técnico con más partidos dirigidos en la historia del combinado nacional, superando a Hernán Darío Gómez.
Pero más allá de la marca, el hispano-danés tiene claro que la Copa Oro 2025 representa un nuevo desafío.
“Todos los jugadores están bien. Hemos tenido buenas sensaciones estos últimos días de entrenamiento y la verdad es que el primer partido de un torneo como la Copa Oro es importante empezar bien y va a ser difícil”, anticipó este domingo en conferencia de prensa.
Guadalupe será el primer escollo de Panamá en un Grupo C que también comparte con Guatemala y Jamaica. Christiansen fue enfático al valorar el peligro del conjunto de las Antillas menores, que llega tras eliminar a Nicaragua en la fase preliminar.
“Ganaron los dos partidos 1-0. Hace dos años empataron con Canadá, golearon 4-1 a Cuba y solo perdieron 3-2 con Guatemala. Hicieron una buena Copa Oro y hay que estar mentalizados de que va a ser un partido difícil”, advirtió.
Esta será la tercera participación de Christiansen en el torneo de selecciones de Concacaf. En 2021 sufrió una dolorosa eliminación en fase de grupos, pero en 2023 alcanzó la final, cayendo ante México con un gol agónico de Santiago Giménez.
“Ojalá podamos como mínimo llegar a esa final, que fue muy bonita disputarla”, dijo el técnico, quien no se deja distraer por la posibilidad de que esta sea su última Copa Oro. “No tomo ninguno como el último. Miro siempre hacia adelante. Quiero intentar hacer las cosas bien e intentar llegar lo más lejos posible”.
En su análisis, el entrenador también destacó la experiencia del rival.
“Jocelyn Angloma lleva ocho años al frente de Guadalupe. Ha hecho un proceso importante, con buenos jugadores que militan en ligas como la francesa, belga y chipriota. Es un equipo físico, con jugadores altos en todas las líneas”, señaló.
En cuanto a su propio plantel, Christiansen lamentó las ausencias de los delanteros José Fajardo y Cecilio Waterman, aunque lo ve como una oportunidad para sangre nueva como Kahiser Lenis y Gustavo Herrera.
“Es la oportunidad para los jóvenes de levantar la mano. Nosotros vamos a intentar apoyar como siempre hacemos, darles todas las herramientas para que les salga bien”.
La convocatoria panameña incluye a 11 jugadores sin experiencia en Copa Oro, algo que el estratega toma como parte de un proceso de transición.
“Ya no se puede inventar. Hay que buscar la perfección de lo que queremos. La Copa Oro también sirve para que los nuevos se adapten, vivan el ambiente del vestuario y se sientan cómodos”, precisó.
Respecto a la exigencia de culminar primero de grupo, Christiansen fue claro: “Siempre queremos hacerlo lo mejor posible. Algunas veces se puede conseguir, otras no, pero vamos a intentar ir con todos y hacer un buen torneo”.
Finalmente, al referirse a su récord como técnico con más partidos, el entrenador mostró mesura.
“La motivación es intacta. Cada partido es un premio. Defender los colores de Panamá en cualquier competición es algo que aprecio mucho. Si hay que celebrar algo mañana, que sea con una victoria”.
