En el puerto panameño de Almirante se apilan los contenedores refrigerados de la compañía Chiquita y una decena de estibadores esperan por noticias sobre su futuro laboral. Hace cuatro semanas que no mueven carga alguna porque la transnacional bananera cerró sus operaciones en Panamá y despidió a toda su plantilla, unos 6,500 trabajadores, en medio de una huelga sindical por causas ajenas a la empresa.
“Estamos aquí en espera de qué es lo que pasa más adelante. Aparte de eso, no podemos hacer más nada”, explica este martes a EFE Marcial Cruz, uno de los capataces de la Terminal de Contenedores de Almirante, donde Chiquita Panamá embarcaba producción tanto panameña como de la vecina Costa Rica para despacharla a sus clientes internacionales.
La empresa “nos manifestó, a los presidentes y a los jefes de nosotros, que esperáramos, porque ella no tiene problemas con nosotros. Pero no ha habido movimiento de nada, cero” desde hace un mes, afirma este hombre de 64 años, que ha trabajado por más de 40 años en el puerto bananero.
Qué están esperando y por cuánto tiempo lo harán, no se sabe. Los empleadores no han dicho nada al respecto, comenta este veterano del muelle, que aventura que una opción inmediata podría ser que la bananera siga trayendo fruta de otros países al puerto para embarcarla, porque reactivar las fincas panameñas afectadas por el paro sindical, bien sea que lo haga Chiquita u otra empresa, “va a demorar”.
Esta terminal, construida en 1908 y que consta de un muelle, un atracadero y capacidad para manejar 2,900 contenedores, según datos oficiales, empleaba a unas 2,000 personas, entre la nómina de Chiquita y contratistas, comenta el capataz.
De aquí también sale un ferry con destino a la cercana Isla Colón, un destino turístico de la provincia de Bocas del Toro.
En el peor escenario, Cruz asegura que “viviría de la pensión” que ya tiene, una suerte que no tienen muchos otros estibadores, que “son muchachos”.
“Ya con esto (del cierre de la bananera) en ningún lado hay trabajo, de aquí a Guabita. Todo está estancado”, comenta por su parte a EFE otro estibador, un hombre de 70 años que pidió ser identificado con el nombre ficticio de ‘Green’ y que tiene más de 20 años de trabajar en la Terminal de Almirante.
“Esa ley, sin empleo, no sirve para nada”
El sindicato bananero, Sitraibana, inició hace más de un mes un paro total de labores en rechazo a una reforma a la seguridad social del país que afectó su régimen especial, plasmado en una ley de 2017, el cual fue restituido tras negociaciones con el Gobierno del presidente José Raúl Mulino y la aprobación exprés del Parlamento la semana pasada.
Además de abandonar las fincas y las empacadoras de Chiquita, los sindicalistas bananeros y otros grupos, entre ellos docentes del sector público, bloquearon las áreas más activas de la ya de por sí empobrecida provincia de Bocas del Toro, afectando gravemente la economía regional, muy dependiente del cultivo del banano.
La industria bananera es la principal actividad en Bocas del Toro - habitada mayoritariamente por indígenas - y en especial en Changuinola, una de sus principales ciudades. Generaba unos 6,500 empleos directos y unos 24,000 indirectos, según las cifras de Chiquita y el Gobierno.
“Ellos (los sindicalistas) consiguieron la ley (especial) que estaban peleando ¿No?, pero entonces quedaron sin empleo, así que no veo el objetivo de tanta lucha y tantas cosas para quedar ahora, todo el mundo, sin empleo, porque para tener derecho a los beneficios de esa ley tienen que tener empleo (...) Y así estamos aquí, perjudicados todos”, expresó Cruz.
Para ‘Green’ la situación de Bocas del Toro, donde aún continúan los bloqueos en algunas zonas de la provincia, también es consecuencia de la “soberbia” del presidente Mulino.
De cualquier manera, agrega ‘Green’ se acercó este martes al puerto para buscar “una plata”, porque no se puede vivir del aire, y tiene la esperanza de retomar su trabajo “cuando esto se componga”.
La salida de Chiquita Panamá
Tras varios llamados de la empresa y del propio Gobierno panameño a los trabajadores a que retornaran a sus puestos, Chiquita alegó pérdidas superiores a los 75 millones de dólares para despedir a sus más de 6,500 trabajadores, entre jornaleros y administrativos, en medio del paro sindical declarado ilegal por un Tribunal de Trabajo.
La semana pasada, el presidente Mulino ordenó a la fuerza pública reabrir las zonas aún bloqueadas por los sindicalistas y desmintió que negociara con Chiquita asumir parte de las pérdidas económicas para persuadirla de permanecer en el país y recontratar a los despedidos.
El banano se mantuvo durante el primer trimestre de este año como el principal producto de exportación de Panamá al representar el 17.5% de las ventas al exterior, que en ese período alcanzaron los 324.4 millones de dólares, el mayor valor en 15 años, informó la semana pasada el Ministerio de Comercio e Industrias (Mici).
