El Gobierno Nacional oficializó la eliminación de los incentivos turísticos otorgados a los buques de pasajeros (cruceros) con puerto base en territorio panameño, mediante el Decreto Ejecutivo No. 242 del 30 de junio de 2025, publicado en Gaceta Oficial.
Con esta decisión, quedan derogados el Decreto Ejecutivo No. 35 de junio de 2019 y sus modificaciones posteriores (Decretos Ejecutivos N° 73 de 2020, N° 274 de 2020 y N° 8 de 2023), que habían establecido beneficios para fomentar la actividad de cruceros en Panamá.
El beneficio del reembolso del peaje de tránsito por el Canal de Panamá para cruceros que establecían su puerto base en Panamá arrancó con un 100% de reembolso para las operaciones realizadas entre noviembre de 2020 y diciembre de 2021, reduciéndose al 90% en 2022, 80% en 2023 y 70% en 2024.
Para acceder al incentivo, las empresas debían demostrar que al menos el 80% de sus pasajeros eran internacionales.
Según los considerandos del decreto, la decisión se sustentó en que los análisis de viabilidad financiera y de retorno de la inversión arrojaron que estos incentivos no reflejaron un aumento significativo en el movimiento de pasajeros, tomando en cuenta la estadía de los turistas en el país.
Además, el presupuesto de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) para la vigencia fiscal de 2025 no contempló partidas para cubrir estos pagos, y el Consejo Nacional de Turismo (CNT) recomendó de forma unánime la derogación de los incentivos en su sesión del pasado 13 de febrero de 2025.
No obstante, el decreto ejecutivo establece que la ATP, junto al Ministerio de Economía y Finanzas, deberá garantizar los reembolsos de incentivos previamente aprobados y formalmente reconocidos mediante resolución administrativa antes de la promulgación de esta nueva normativa.
No se admitirán nuevas solicitudes de incentivos, y las empresas beneficiarias deberán firmar un documento que deje constancia de su conformidad con los pagos recibidos.
“La Autoridad de Turismo de Panamá y el Ministerio de Economía y Finanzas procurarán que los reembolsos reconocidos se encuentren debidamente incluidos en el Presupuesto General del Estado, por lo que realizarán los ajustes necesarios para cubrir los reembolsos correspondientes a las empresas que, a la fecha de promulgación del presente Decreto Ejecutivo, se les haya reconocido el aviso de intención de realizar la operación en Panamá”, expresa el literal D de la resolución.
Según estadísticas de la Autoridad de Turismo de Panamá, entre enero y abril de este año arribaron al país 198,086 excursionistas de cruceros, lo que significó solo un aumento de 0.3% con respecto a los 197,528 que ingresaron al país en el mismo período de 2024.
Para tiene dos terminales de cruceros, una en Colón y otra en Amador.
Datos de la Administración del Canal de Panamá, indican que por la vía interoceánica transitaron 205 embarcaciones de pasajeros, la mayoría cruceros.
