La Autoridad para la Atracción de Inversiones y la Promoción de Exportaciones de Panamá (ProPanamá) se ha fijado como meta atraer inversiones que generen, en 2025, 1,900 plazas de empleo directo.
Ante una creciente tasa de desempleo, que a finales de 2024 se situaba en 9.5%, ProPanamá se ha enfocado en captar inversiones que den resultados en el corto y mediano plazo. Para lograrlo, ha centrado su atención en un grupo de seis países.
La Prensa conversó con el subadministrador general de ProPanamá, el ingeniero Guillermo Rodríguez, quien brindó detalles del trabajo que viene realizando la autoridad, responsable de atraer y convencer a inversionistas que buscan nuevos mercados para expandir sus operaciones.
Rodríguez comentó que Estados Unidos, España, Corea del Sur, Japón, Reino Unido y Alemania son los mercados prioritarios para captar empresas que se instalen en el país. No obstante, indicó que también se atenderán otras regiones, como Latinoamérica, donde destacan el Mercosur (Brasil, Paraguay, Argentina y Uruguay), México, Perú y Colombia.
La estrategia de ProPanamá consiste en realizar un primer encuentro virtual con potenciales inversionistas. Una vez determinado el grado de interés y los sectores con mayor potencial de inversión, se organiza una misión oficial para conocer a los grupos interesados y, posteriormente, concretar una visita en la que puedan evaluar de primera mano las ventajas que ofrece el país.
Rodríguez comentó que hay cinco empresas con fuertes intenciones de instalarse en Panamá, las cuales se sumarían a otras dos que ya concretaron su decisión de invertir en el país para establecer centros de producción. Indicó que parte de la labor de ProPanamá es explicar a los inversionistas los distintos regímenes de incentivos que ofrece el país según el tipo de inversión, como la Zona Libre de Colón, Panamá Pacífico, Sede de Empresas Multinacionales y zonas francas, entre otros.
“Tenemos el caso de una empresa de astilleros que optó por operar bajo el sistema de zona franca porque recibía más beneficios, cuando la lógica indicaría que debía acogerse a la normativa marítima”, explicó.
Además de enfocar los esfuerzos de promoción por país, ProPanamá también decidió segmentar las regiones dentro de cada uno de los seis mercados prioritarios. En el caso de Estados Unidos, que es el principal socio comercial de Panamá, se identificaron cinco estados con mayor potencial para generar nuevas inversiones: California, Texas, Nueva York, Florida y Washington.
“Nosotros, como autoridad, no contamos con una infraestructura a nivel mundial. Nuestro personal trabaja desde Panamá y se apoya en nuestras sedes diplomáticas. Por eso, en el caso de Estados Unidos, estamos enfocados en las ciudades donde contamos con consulados”, explicó Rodríguez, quien también señaló que están colaborando con oficinas de promoción de otros países para encontrar nichos de negocio que beneficien a ambas partes.
En este punto, mencionó que están explorando oportunidades comerciales con Costa Rica, específicamente en el segmento de equipos médicos, donde el país vecino ha logrado importantes avances, pero al mismo tiempo enfrenta problemas logísticos para mover su carga.
Señaló que Panamá podría apoyar en la movilización de esa mercancía a través de su red de puertos, tomando en cuenta que dos de las terminales portuarias más importantes de la región operan en ambas entradas del Canal de Panamá.
Logística
El subadministrador general de ProPanamá indicó que la logística es la mayor ventaja que ofrece el país a los inversionistas que buscan expandir sus operaciones, gracias a su conectividad aérea, marítima y terrestre.
“Desde Panamá se puede tener acceso, en pocas horas, a millones de personas, y eso es lo que buscan los inversionistas que tienen dificultades para atender mercados importantes como el Caribe”, dijo Rodríguez, quien explicó que de los 23 acuerdos comerciales que tiene Panamá, 18 son con países de América, lo que representa una oportunidad para las empresas que se instalen en el país.
Añadió que la mano de obra calificada en el sector logístico es de primer nivel, lo que permite que las empresas puedan operar de forma remota toda su cadena logística. Citó el caso de una compañía que tenía su centro de operaciones en Miami, Estados Unidos, y que, tras mudarse a Panamá, logró un incremento del 48% en la eficiencia de sus operaciones.
Además de atraer inversionistas en manufactura ligera y ensamblaje de productos, ProPanamá también trabaja en captar inversiones turísticas que amplíen la oferta de productos, así como en la atracción de empresas que ofrezcan servicios a sectores clave como el marítimo y el aéreo.
Rodríguez indicó que se adelantan contactos con empresas coreanas con experiencia en el sector marítimo para que se instalen en el país y ofrezcan servicios auxiliares a las embarcaciones que atraviesan el Canal de Panamá.
Igualmente, adelantó que se ha identificado una empresa que brinda servicios de mantenimiento de motores de aeronaves, un negocio que, según indicó, podría desarrollarse en el aeropuerto Enrique Jiménez. Esta terminal aérea representó una inversión superior a los 58 millones de dólares hace más de una década, pero tras el paso de dos administraciones ha registrado poco o nulo movimiento comercial.
El trabajo de ProPanamá, además de atraer inversionistas, comentó Rodríguez, es generar oportunidades. Para ello, se creó un departamento interno denominado Inside Lab, encargado de realizar investigaciones de mercado para identificar nichos de negocio donde Panamá pueda agregar valor a las compañías.
Asimismo, explicó que anteriormente se trabajaba bajo el concepto de promotores de inversiones, pero ahora la estrategia es contar con especialistas en inversión con una mentalidad comercial, con el objetivo de captar empresas con intención de realizar inversiones en el corto plazo que se traduzcan en puestos de empleo.
Otro concepto que ProPanamá ha comenzado a implementar es la captación de inversiones de los socios estratégicos o proveedores de las empresas que ya operan en el país o que tienen intenciones de hacerlo.
“Dentro de nuestra estrategia de promoción, no buscamos solo una empresa, sino también a quienes trabajan con ella. Una vez los identificamos, organizamos un evento o presentación para mostrar las ventajas que ofrece el país a toda la cadena involucrada en ese negocio”, comentó Rodríguez.
Además, señaló que están trabajando con firmas locales que ofrecen servicios de consultoría y asesoría legal, las cuales tienen clientes en otros países que podrían estar interesados en abrir operaciones en Panamá para atender otras regiones.
Aunque el sector logístico siempre se destaca como una de las áreas con mayor potencial de crecimiento, el funcionario comentó que los beneficios y ventajas competitivas que ofrece el país aún no son del todo conocidos en el extranjero. Explicó que muchas de las empresas con planes de instalarse en Panamá han expresado esta percepción.
Misiones
La próxima misión del equipo de ProPanamá se llevará a cabo en Singapur durante el mes de marzo, con el objetivo de captar inversiones para el sector de avituallamiento y servicios a embarcaciones. También están programadas misiones a Boston, Estados Unidos, y Taiwán para promocionar las exportaciones de productos marinos, ya que estos dos mercados figuran entre los más importantes para los exportadores panameños.
Adicionalmente, hay misiones programadas en 2025 para Miami, Texas y Nueva York en Estados Unidos, así como en Colombia, Perú y Argentina, Japón y Corea del Sur.
Sobre el Reino Unido, Rodríguez comentó que el interés radica en atraer inversiones en el sector farmacéutico para que fabricantes de medicamentos se instalen en el país. Este mismo enfoque se está aplicando a la India.
“La meta es captar inversiones a corto plazo que generen plazas de empleo de manera rápida, mientras se desarrollan otros proyectos que requieren más tiempo”, acotó Rodríguez.
En el caso de España, se tiene contemplada una gira a Madrid y Barcelona con el propósito de captar inversiones en sectores como la energía renovable. La gira también incluye una parada en Zaragoza, donde se encuentra uno de los centros logísticos más importantes del gigante textil español Inditex.
