El defensor del Pueblo, Eduardo Leblanc, calificó de “totalmente inaceptable” la retención y agresión que sufrió el pasado viernes una turista estadounidense en Bocas del Toro, y advirtió que este tipo de actos vulneran el derecho fundamental a la libertad y deterioran gravemente la imagen del turismo en la provincia.
“Ninguna causa, ninguna, debe vulnerar el derecho a la libertad y menos de personas inocentes, o sea, de terceros en este conflicto”, aseguró Leblanc a La Prensa. Recordó que la turista, quien viajaba en un vehículo alquilado con planes de vacacionar en Isla Colón, “tenía un vuelo que probablemente perdía, unas vacaciones invertidas” y que este hecho no solo afecta a la víctima, sino que “demuestra de que la provincia no solo va a perder los puestos de trabajo, sino que está perdiendo también la industria sin chimeneas, que es el turismo”.
‘Extrema violencia’
El defensor calificó el incidente como de “extrema violencia” y lamentó que “por cada persona que afectamos, por cada persona que agredimos, cinco o seis dejan de venir a Panamá”. Destacó que si se pretende impulsar la industria turística, “mal podemos arrancar las calles, arrancar las avenidas y agredir a nuestros turistas”.
Aunque la Defensoría del Pueblo no pudo asistir al lugar donde ocurrió la retención, según Leblanc, debido a los múltiples retenes y la dificultad de movilización en la zona, el funcionario confirmó que su personal ha constatado la presencia de turistas obligados a caminar con maletas desde y hacia Bocas del Toro, lo que evidencia la crisis de movilidad en la provincia.
El incidente ocurrió en Alto del Guabo, Chiriquí Grande.
Consultado sobre si se trataba de un caso aislado o una práctica recurrente, Leblanc enfatizó que, con este nivel de violencia, “sí” se trata de un hecho extremo, y advirtió que algunos grupos de manifestantes han mostrado actitudes “no pacíficas” a lo largo de la carretera.
Las calles y carreteras de la provincia de Bocas del Toro están bloqueadas desde hace más de un mes por parte de manifestantes que rechazan la Ley 462, la cual reformó el sistema de pensiones del país. El sindicato bananero, promotor de los bloqueos de calles en el distrito de Changuinola, argumenta que la norma trastoca la Ley 45 que regula su sector. A raíz de esto, decretaron una huelga indefinida, acción que obligó a la empresa Chiquita Panamá a cerrar operaciones en el país y, por ende, a despedir a unos 7,000 trabajadores.
Finalmente, el defensor hizo un llamado a los manifestantes a respetar el derecho de terceros y reiteró que “los terceros no deben ser bajo ningún criterio personas afectadas”.
“Sabemos que cada uno tiene el derecho a manifestarse y a descender de las políticas públicas o de las tomas de decisiones de los órganos del Estado, pero no podemos bajo ningún criterio afectar a personas pacíficas y menos a terceros que vienen a visitar y no se llevan lo lindo y lo bueno de Panamá”, concluyó.
La Policía Nacional confirmó que la turista estadounidense fue liberada y trasladada a Isla Colón, tras recibir atención médica y presentar la denuncia correspondiente.
El sector turístico ha expresado su preocupación por la situación en Bocas del Toro y Chiriquí, advirtiendo de cancelaciones, afectación de operaciones hoteleras y un deterioro en la imagen internacional de Panamá como destino turístico.
Mientras tanto, la Embajada de Estados Unidos agradeció a la Policía Nacional por su “rápida y profesional respuesta” para garantizar la seguridad de la ciudadana estadounidense que fue retenida.
Agradecemos a la @policiadepanama por su rápida y profesional respuesta para garantizar la seguridad de una ciudadana estadounidense en Bocas del Toro. https://t.co/cSMU3LRumg
— U.S. Embassy Panama (@USEmbPAN) June 7, 2025
