Los enfrentamientos entre tropas tailandesas y camboyanas en su disputada frontera causaron la muerte de al menos 12 personas, según las autoridades tailandesas.
Los combates marcan una escalada de la disputa entre los dos vecinos del Sudeste asiático, que se remonta a más de un siglo.
La mayoría de las víctimas eran civiles procedentes de tres provincias tailandesas, informó el ejército tailandés, que también reportó varios heridos.
Camboya aún no ha confirmado si sufrió bajas.
Ambas partes intercambiaron disparos durante la madrugada del jueves. La situación se agravó rápidamente y Tailandia acusó a Camboya de disparar cohetes contra una aldea tailandesa y atacar un hospital.
Bangkok también lanzó ataques aéreos contra objetivos militares camboyanos.
Tailandia cerró su frontera con Camboya tras ordenar a todos sus ciudadanos que abandonaran el país.
Mientras tanto, Camboya degradó sus relaciones con Tailandia, a la que acusa de hacer un uso excesivo de la fuerza.
Ambos países pidieron a sus ciudadanos ubicados cerca de la frontera que evacuaran la zona, ya que testigos presenciales alertan de intensos combates.
“Es realmente grave. Estamos en plena evacuación”, declaró a la BBC Sutian Phiwchan, residente del distrito de Ban Dan, en la provincia tailandesa de Buriram, cerca de la frontera con Camboya.
El origen del conflicto
La disputa se remonta más de cien años atrás, cuando se trazaron las fronteras de ambas naciones tras la ocupación francesa de Camboya.
La situación se tornó hostil oficialmente en 2008, cuando Camboya intentó registrar un templo del siglo XI ubicado en la zona en disputa como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, una medida que fue recibida con fuertes protestas por parte de Tailandia.
A lo largo de los años se produjeron enfrentamientos esporádicos que se saldaron con la muerte de soldados y civiles en ambos bandos.
Las últimas tensiones se intensificaron en mayo tras la muerte de un soldado camboyano en un enfrentamiento. Esto llevó las relaciones bilaterales a su punto más bajo en más de una década.
En los últimos dos meses, ambos países impusieron restricciones fronterizas. Camboya prohibió las importaciones de Tailandia, como frutas y verduras, y suspendió el suministro de electricidad y servicios de internet desde el país vecino.
Ambos países también han reforzado la presencia de tropas en la frontera en las últimas semanas.
¿Hacia dónde se dirige el enfrentamiento?
El primer ministro interino de Tailandia, Phumtham Wechayachai, afirmó que la disputa con Camboya sigue siendo “delicada” y debe abordarse con cautela y de conformidad con el derecho internacional.
Por su parte, el primer ministro camboyano, Hun Manet, afirmó que su país desea resolver la disputa de forma pacífica y que “no tiene otra opción” que “responder con la fuerza armada contra la agresión armada”.
Si bien ha habido intercambios de disparos graves en el pasado, estos se resolvieron con relativa rapidez.
Aunque parece improbable que los combates se conviertan en una guerra a gran escala, ambos países carecen de liderazgos con la fuerza y la confianza necesarias para retirarse de esta confrontación.
Hun Manet, hijo de un exdictador camboyano, aún no tiene autoridad propia. Hun Sen, su padre, parece dispuesto a intensificar el enfrentamiento para mejorar sus credenciales nacionalistas.
En Tailandia, existe un gobierno de coalición inestable, respaldado por otro exdictador, Thaksin Shinawatra.
Thaksin creía tener una estrecha relación personal con Hun Sen y su familia, y se siente traicionado por la decisión de Hun Sen de filtrar una conversación privada que provocó la suspensión del cargo de primera ministra de su hija, Paetongtarn Shinawatra.
Con información adicional de May Titthara en Phnom Penh.
