Luego de siete meses de un proceso lleno de consignas, eslóganes, desinformación y descalificaciones diarias, se aprobó la Ley 163. No es un instrumento perfecto, pero representa un avance en relación con su antecesora, la Ley 51 del 27 de diciembre de 2005.
Pero, con el mayor respeto a los argumentos de quienes están a favor y en contra de la nueva ley, estamos en negación. Según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), en los últimos doce años (2012-2024), tanto la generación de empleo formal como los mayores aumentos salariales se han dado en el sector público, y los hemos estado financiando con préstamos.
Hemos quintuplicado el ritmo anual de endeudamiento (2012-2024 vs. 2004-2012) para financiar una economía de informales y funcionarios. Esto no es sostenible.
Crisis laboral del sector privado
El sector privado viene experimentando una severa crisis laboral, que no es de empleo, sino de confianza, lo que ha servido de telón de fondo para una fuerte caída de la inversión privada, tanto nacional como extranjera, particularmente en los últimos cinco años (2019-2024), una situación que se ha acelerado por el cierre minero y la pérdida del grado de inversión de Fitch Ratings el 28 de marzo de 2024.
El impacto sobre el empleo ha sido claro: en 2024, Mitradel tramitó unos 100,000 nuevos contratos laborales menos que en 2019.
Economía de informales y funcionarios, financiada con plata prestada
Entre 2004 y 2012, el tamaño de la economía prácticamente se triplicó; el 78% de los empleos generados fueron asalariados del sector privado, el 13% funcionarios y el 9% informales. La deuda externa en 2004 era de $9,333 millones y en 2012 cerró en $14,567 millones, un aumento promedio de $654.25 millones anuales durante ocho años.
De 2012 a 2024, el tamaño de la economía panameña se duplicó, pero la deuda externa pasó de $14,567 millones a $53,736 millones, un incremento de $39,169 millones, a razón de $3,264 millones por año, cinco veces más que el ritmo de endeudamiento de 2004-2012.
En esos 12 años se perdieron 24,174 empleos formales del sector privado, al tiempo que agregamos 63,044 funcionarios y 264,153 informales a la economía. Esto quiere decir que cada trabajador asalariado que perdió su empleo en ese lapso fue reemplazado en la economía por tres funcionarios y diez informales, síntoma del proceso de precarización y estatización laboral más severo de la historia. Cuatro de cada cinco nuevos empleos creados fueron informales y el otro fue un funcionario, financiado a través de préstamos.
Hoy tenemos la mayor tasa de informalidad laboral de los últimos veinte años (49.3%), así como los niveles de endeudamiento ($53,736 millones) y déficit fiscal ($6,416 millones) más altos de la historia.
Por otro lado, entre 2012 y 2024, el salario promedio en la economía aumentó en 43%, de $514.90 a $734.00, pero los incrementos salariales en el sector público fueron muy superiores, incluyendo un 96% en Educación, 65% en Salud y 55% en Administración Pública.
Sin empleos no hay chen chen y mucho menos pensiones
Según cifras del INEC, se perdieron 54,107 empleos formales no agrícolas durante los catorce meses comprendidos entre agosto de 2023 y octubre de 2024, la mayor “catástrofe” laboral después de la pandemia, directamente relacionada con el repentino cese de la operación minera y la consecuente pérdida del grado de inversión de Fitch Ratings.
La súbita interrupción de $888 millones en compras anuales de la operación minera a otros sectores de la economía ocurrió de manera concurrente con la reducción de $2,405 millones en nuevos financiamientos bancarios al sector productivo, debido al aumento de las tasas de interés, y con la disminución del flujo de inversión extranjera directa (IED), de $4,835 millones en 2019 a unos $3,000 millones en 2024 (estimado). En cinco años (2019-2024) se perdieron $5,100 millones de inversión privada.
Hay síntomas claros de la “crisis de chen chen”. En septiembre de 2024, el Black Weekend arrojó ventas por $21 millones, frente a $80 millones en 2023. En cinco años (2019-2024), la provincia de Panamá, que aporta el 36% de la fuerza laboral del país, perdió 97,478 empleos, 12.3% de su fuerza laboral. El Metro y el Metro Bus hoy transportan 197,528 pasajeros diarios menos que en 2019, una caída del 23%.
Por otro lado, en octubre de 2024, Mitradel realizó una feria de empleo conjuntamente con Konzerta, donde se ofertaron 3,000 vacantes y se presentaron más de 100,000 solicitantes.
En resumen, una economía justa y equitativa solo la lograremos con trabajo, no con el aumento del gasto público financiado con plata prestada.
El autor es asesor empresarial.
