Hoy Roberto Conrado Kelly es nuestro tema. Se trata de este pelotero, nacido en la ciudad de Panamá, en la comunidad de Juan Díaz, el 1.º de octubre de 1964, quien, con una estatura de 6’2” y un peso de 200 lbs, fue firmado en Panamá a los 18 años por el “scout” local de los Yankees de Nueva York. Su proceso de desarrollo fue similar al de la mayoría de los jugadores latinos que son firmados en su país de origen.
Inicialmente, son enviados al campamento correspondiente a su equipo en República Dominicana y, después de un entrenamiento y de acuerdo con su rendimiento, son enviados a los Estados Unidos para continuar con su desarrollo. Si logran cumplir los objetivos, eventualmente son promovidos al equipo grande.
Roberto siempre llenó las expectativas, con un tamaño y empaque ideal. En Panamá era un destacado pelotero capitalino, que se hacía notar por su velocidad en los jardines y en las bases, así como por su excelente bateo, algo que demostró consistentemente en su participación en torneos juveniles. Su velocidad le hizo acreedor al sobrenombre “La Sombra”.
Roberto llegó al equipo grande de los Yankees en 1987 para ocupar la posición de jardinero central, algo que hizo entre 1987 y 1992, hasta que fue canjeado a los Rojos de Cincinnati y reemplazado por Bernie Williams.
Los mejores años de Bobby Kelly (Bobby es un apodo usual para los Robertos en inglés) fueron 1989, cuando bateó para .302, con solo 9 cuadrangulares. Luego, en 1991, aunque su promedio disminuyó a .267, fue un año en el que logró disparar 20 cuadrangulares e impulsar 69 carreras.
La carrera de Kelly continuó con altas y bajas, con varios equipos (Bravos de Atlanta, Expos de Montreal, Dodgers de Los Ángeles, Mellizos de Minnesota, Marineros de Seattle y Rangers de Texas) hasta que, en el 2000, regresó a los Yankees de Nueva York por un breve período y cerró su carrera como pelotero con un promedio de .290, 124 cuadrangulares y 505 carreras impulsadas.
Al terminar su actividad como pelotero, Kelly fue llamado por la organización de los Gigantes de San Francisco para dirigir su equipo de Clase A, los Augusta GreenJackets, donde se ganó la reputación de ser agresivo en el corrido de bases. Luego de esa experiencia, los Gigantes decidieron hacerlo coach de primera base, cargo que ejerció por varios años en forma exitosa. Ya en 2018, nuestro compatriota fue contratado como director del equipo Sultanes de Monterrey, de la Liga Mexicana de Béisbol, para algunos, el mejor equipo de esa liga.
Algunos medios mexicanos han calificado a nuestro compatriota como el rey de la postemporada mexicana, pues los récords indican que se ha convertido en el director con más triunfos en la historia de los Sultanes de Monterrey. En solo cinco temporadas, Kelly ha dirigido 95 juegos de playoff, ganando 57 de ellos, lo que le da un impresionante porcentaje de .600. Estos números lo colocan por encima de otros grandes directores del equipo, como Derek Bryant (73 juegos de postemporada) y Félix Fermín (64 juegos).
Según estos mismos medios, la historia de Roberto Kelly en Monterrey está lejos de terminar. Su éxito y liderazgo no han pasado inadvertidos, y la directiva de los Sultanes ha mostrado su confianza al firmarlo por un período adicional, asegurando su presencia hasta 2027. Con 60 años cumplidos, Kelly sigue demostrando que su capacidad es un pilar para el éxito de su equipo.
Roberto “La Sombra” Kelly, el panameño que se inició como pelotero y que eventualmente, después de su retiro como pelotero activo, emprendió su nueva fase como técnico, logrando el éxito en tierras mexicanas.
Kelly, en 2013, fue designado director del equipo panameño para las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol a celebrarse ese mismo año. Desafortunadamente, los resultados no fueron buenos.
Nuestro héroe de hoy está casado con Blanca González-Kelly, hermana de su amigo Juan “Igor” González, y reside en Texas, Estados Unidos.
¡Felicidades, Roberto!
