La llegada de seis aeronaves militares del Comando Sur de Estados Unidos a suelo panameño el próximo lunes 24 de marzo, a propósito del desarrollo de ejercicios conjuntos de seguridad y asistencia humanitaria, deja en evidencia un contraste entre opiniones y acciones tanto de Washington como de Panamá.
Ya lo ha explicado el canciller panameño, Javier Martínez-Acha: “la relación con nuestro principal aliado [Estados Unidos] es compleja, pero es buena, y estamos coordinando muchas cosas en materia de seguridad, ciberseguridad, cooperación, sobre todo en temas de los migrantes”. Así lo manifestó el jefe de la diplomacia panameña a los medios de comunicación el pasado 11 de marzo.
La complejidad de la relación bilateral se ha hecho evidente. Mientras el presidente de Estados Unidos de América (EUA), Donald Trump, ha amenazado la soberanía panameña en diferentes ocasiones desde Washington, en Panamá la cooperación sigue siendo importante en la comunicación tanto de la Embajada de EUA como del gobierno panameño. No obstante, en la opinión pública la relación bilateral con el país norteamericano tiene mayores tintes negativos.
Un reciente estudio de Llorente y Cuenca (LLYC), que analizó 731 mil menciones de al menos 24 mil usuarios en redes sociales de Panamá, reveló que las amenazas de Trump y la consecuente relación bilateral con EUA son el segundo tema que más ha capturado a la opinión pública nacional entre enero de 2024 y enero de 2025, siendo superado únicamente por las reformas a la Caja de Seguro Social (CSS) y su sistema de pensiones.
Las declaraciones de Trump capitalizaron el 53.1% de las conversaciones sobre la relación bilateral, de acuerdo a LLYC, desplazando el tema migratorio hasta un mínimo del 8.2%, a pesar de que en julio de 2024 tuvo un pico en las conversaciones sobre “intervencionismo de EUA en Panamá”. Precisamente en aquella ocasión se dio la firma de un memorándum de entendimiento para la asistencia en asuntos migratorios, acción que luego permitiría vuelos de repatriación de migrantes.
Si El gobierno del presidente José Raúl Mulino estrenó su cooperación bilateral con EUA tras la firma del acuerdo de cooperación, pocos días después de haber tomado posesión, el 1 de julio de 2024.
No obstante, las amenazas de Trump iniciaron en diciembre de 2024, antes de que Trump asumiera el poder, y de acuerdo con LLYC, en un corto periodo de tiempo reforzaron los sentimientos de pertenencia, nacionalismo y orgullo de los panameños.
El 30 de enero de 2025, previo a la visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, a Panamá, las conversaciones sobre “intervencionismo” llegaron a su punto más alto.
Tras esa visita, el presidente Mulino retiró a Panamá de la Ruta de la Seda, acuerdo vital para las relaciones con China y, gradualmente, se han ido revelando nuevas cooperaciones con Estados Unidos.
El 28 de febrero de 2025, el Comando de Operaciones Especiales Sur de los Estados Unidos (SOCSOUTH), por sus siglas en inglés) informó sobre un nuevo acuerdo que permitiría el entrenamiento colaborativo a largo plazo de las fuerzas de seguridad panameñas, anuncio que se dio ocho días después de la visita del comandante del Comando Sur, Alvin Hosley, a Panamá.
En aquella ocasión, Hosley se reunió con el ministro de Seguridad, Frank Ábrego, y con el canciller de la República, Javier Martínez-Acha.
Este 21 de marzo, la Embajada de Estados Unidos en Panamá informó que cuatro helicópteros Black Hawk y dos aviones tipo C-17 Globemaster llegarán al país el próximo lunes para participar en “programas de asistencia humanitaria en áreas remotas”, vigentes desde hace algún tiempo, y también para ejecutar lo que catalogaron como “actividades rutinarias de seguridad bilateral”.
Por su parte, el Gobierno Nacional no ha especificado si las actividades de seguridad bilateral corresponden al acuerdo para el entrenamiento de las fuerzas de seguridad panameñas.
Por otro lado, la Embajada de EUA señaló que uno de los helicópteros Black Hawk trasladará un generador de energía a la estación del Servicio Nacional Aeronaval (Senan) en Isla del Rey, archipiélago de Las Perlas.
La cooperación se ha mantenido entre ambas naciones en medio de tensiones diplomáticas que han tenido un impacto sobre los sentimientos nacionalistas de la opinión pública. De acuerdo al informe de LLYC, 34% de las conversaciones sobre la relación bilateral EUA-Panamá giran en torno a un sentimiento negativo, mientras que solo un 3% es positivo.
