La decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de imponer aranceles de hasta el 25% a los productos exportados por México y Canadá hacia suelo estadounidense podría tener un impacto en el flujo del comercio a través del Canal de Panamá. Así lo señaló el administrador de la vía interoceánica, Ricaurte Vásquez, ayer, en un conversatorio sobre los desafíos que enfrenta la ruta.
Trump ha expresado falsamente que China tiene presencia en el Canal y que, de hecho, controla lo que sucede allí, lo que representa un problema para la seguridad de la vía interoceánica y del mundo, en caso de una crisis, pero, irónicamente, los principales desafíos de la vía podrían estar gestándose desde Washington.
“Los cambios más recientes en materia de nuevos aranceles y elementos que potencialmente pueden afectar el comercio internacional nos llaman la atención y pueden tener impactos en la operación del Canal de Panamá a lo largo de este año”, explicó Vásquez.
El jefe de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) se refirió a las medidas de EU minutos después de anunciar que en los primeros meses de operación, los resultados logrados por la administración panameña del Canal van en línea con las metas previstas.
Hasta el 28 de febrero de 2025 —detalló Vásquez— se generaron hasta $1,599 millones en ingresos.
No obstante, la imposición de aranceles a los productos de México y Canadá, que podrían afectar el comercio internacional, es algo que la ACP no pierde de vista, ya que, podría impactar la proyección anual que hace la entidad.
“El tránsito por el Canal de Panamá depende del volumen de tráfico del comercio marítimo internacional. Cuando se habla de aranceles o guerra comercial, es algo de lo que no queremos generar alarma, pero quiero que sepan que estamos considerando eso dentro del radar de nuestras operaciones”, advirtió Vásquez.
Por ahora, el gobierno de Trump ha aplazado la imposición de aranceles del 25% a productos que México y Canadá exportan hacia EU hasta el próximo 2 de abril. La aplicación de esta medida también es compleja, ya que cada producto puede recibir imposiciones distintas, dependiendo de su peso, contenido y características.
Según la cadena de noticias CNN, ni siquiera funcionarios del gobierno estadounidense tienen claridad sobre qué productos serían gravados.
Esto lo reconoce Vásquez, quien está consciente de que han existido amenazas de imposición de aranceles, pero que no se han ejecutado. No obstante, señala que cualquier sistema de aranceles o de restricciones al comercio afecta el volumen de intercambio de productos.
Vásquez explica que un arancel se aplica a la carga, pero que es clave entender la forma en que los países reaccionarán para evitar afectaciones por los aranceles, lo que tendría implicaciones sobre el flujo del comercio por el Canal de Panamá.
Asimismo, mencionó que el Canal mantiene una comunicación constante con sus clientes, que serían los afectados directos por las eventuales imposiciones.
El administrador dijo que, si bien, el tema hídrico y de abastecimiento de agua —para los esclusajes y consumo humano— es de las principales preocupaciones para la estabilidad de la ruta, los fenómenos internacionales sobre el comercio global también son relevantes.
La amenaza hídrica
Para solucionar los problemas de abastecimiento de agua y a pesar del convulso clima político que ha fomentado la administración del presidente Trump, la ACP planea llevar adelante inversiones por un monto de hasta $8,000 millones, que están enmarcadas dentro del plan de la entidad hasta el año 2035.
Al respecto, Vásquez manifestó que las condiciones del mercado actuales permiten a la ACP llevar adelante sus inversiones en un plazo razonable de 10 años.
Vásquez niega que la decisión de llevar a cabo estas inversiones tenga que ver con algún tipo de influencia desde Washington. Al mismo tiempo, reafirmó que no hay discusión sobre quién opera la ruta.
“El Canal de Panamá es panameño, los planes se hacen en el Canal de Panamá con el mejor interés por Panamá y atendiendo las necesidades de los clientes”, afirmó Vásquez.
Asimismo, sostuvo que la situación coyuntural actual no puede ser el eje sobre el cual gravita la visión del Canal.
“Ha subido el nivel de relevancia del Canal de Panamá en el mundo, no es la forma más agradable de estar en medio de la polémica, pero de cada crisis, una oportunidad, y si esta nos permite acercarnos y proveer confianza a nuestros clientes, cuanto mejor”, indicó Vásquez en declaraciones dadas en el marco de un evento con medios de comunicación en el que también se abarcaron aspectos sobre agua y sostenibilidad del Canal de Panamá.
Vásquez resaltó que el mensaje de la administración del Canal no es para combatir una guerra mediática, sino para “dirigirnos específicamente a los clientes y a las personas cuyo mejor desempeño depende de una operación eficiente del Canal”.
