El ministro de Seguridad Pública, Frank Ábrego, informó que las fuerzas de Seguridad Pública han realizado 140 aprehensiones en Changuinola, Bocas del Toro, como parte de la Operación Omega, desplegada para recuperar el control tras varios días de violencia, saqueos e incendios.
La estrategia se enmarca en el estado de urgencia decretado por el presidente José Raúl Mulino, que suspendió varias garantías constitucionales en la provincia.
Durante uno de los operativos en el área de El Empalme, un teniente del Senafront resultó herido de bala mientras intentaba detener a un presunto líder pandillero. “Ya fue operado y se encuentra fuera de peligro”, dijo el ministro en entrevista con La Prensa, quien aseguró que las acciones continuarán “hasta restablecer la paz”.
Las pandillas
Ábrego identificó a tres pandillas con presencia activa entre Almirante y Changuinola: Los Terroristas, Boys in the Hood y los Branda. También mencionó a grupos menos estructurados como los Pachos y los Pachucos.
“Hasta para ser pandillero hay que cumplir con algunos requisitos”, contó.
Según el ministro, estas bandas están detrás de los actos de vandalismo, que en los últimos días incendiaron vehículos, saquearon comercios y atacaron infraestructura pública.
El funcionario advirtió que existe una red de apoyo que alimenta el conflicto: “Hay un alcalde y dos representantes de corregimiento que han estado llevando víveres y dinero a estos grupos”, denunció, aunque no reveló nombres. Toda la información, afirmó, fue remitida al Ministerio Público.
Ministro Ábrego se refiere a los políticos que estarían ayudando a los pandilleros.
— La Prensa Panamá (@prensacom) June 21, 2025
Entrevista completa en https://t.co/rLx5Yn2AoO pic.twitter.com/FzgHT9ntWD
Corte de internet y nuevos métodos de sabotaje
Ábrego confirmó que el corte del servicio de internet y las comunicaciones en Bocas del Toro fue coordinado por la Autoridad Nacional de Servicios Públicos (Asep), a solicitud del Ministerio de Gobierno, con el objetivo de interrumpir la organización de los grupos a través de redes sociales. “Hacían transmisiones en vivo para coordinar saqueos mientras la Fuerza Pública estaba ocupada en otros sectores”, explicó.
Un grupo de personas quienes presuntamente participaron en múltiples actos vandálicos, son trasladados ante la autoridad competente para su tramitación correspondiente. #OperaciónOmega pic.twitter.com/kMkowobl2E
— Policía Nacional (@policiadepanama) June 21, 2025
Además, denunció una nueva modalidad de sabotaje: clavos, alambres de púas y zanjas colocadas en la carretera para impedir el paso de vehículos. Según dijo, han sido retirados más de 180 árboles de la vía que conecta Chiriquí con Bocas del Toro, pero los obstáculos se reinstalan cada noche.
Daños a infraestructura crítica
El ministro calificó como “lesa humanidad” los ataques a la planta potabilizadora de Changuinola, así como los daños al estadio Calvin Byron y al aeropuerto local, que permanece inactivo. Esto ha impedido el traslado de pacientes con citas médicas, en especial personas en tratamiento de hemodiálisis.
Ábrego precisó que los ataques afectaron también a las oficinas del Sinaproc, Autoridad de Tránsito y Transporte Terrestre, Autoridad para la Innovación Gubernamental y una empresa de alquiler de autos, que reportó la destrucción de al menos 41 vehículos. “No es un daño menor. Esto afecta directamente el turismo y la economía de la provincia”, subrayó.
Pie de fuerza y detenciones con plazo extendido
En la provincia operan actualmente entre 700 y 800 efectivos policiales, pero el ministro aseguró que podrían enviar hasta mil más de ser necesario. La mayoría de los refuerzos provienen de agentes en tiempo de franquicia (libres), por lo que no se ha debilitado la seguridad en otras regiones del país.
El secretario general del Ministerio de Seguridad, Juan Carlos Rodríguez, informó que los detenidos podrían enfrentar cargos por daños a la propiedad, crímen organizado, lesiones personales y delitos ambientales. Bajo el estado de urgencia, los plazos para presentar a los aprehendidos ante el Ministerio Público se han extendido.
Polémica arma
Consultado sobre imágenes de un policía portando arma de fuego en Changuinola, Ábrego explicó que no se trataba de personal antidisturbios, sino de una unidad de investigación que respondió a una alerta en un banco local. “No son parte de las unidades nuestras que hacen frente al orden público”, aclaró. “Un policía en ronda tiene derecho a portar arma, eso lo faculta la ley”.
El control total de las vías, aún incierto
Ábrego evitó poner plazos para la reapertura de las carreteras. Aunque aseguró que se han limpiado todos los tramos clave, los bloqueos persisten debido a nuevas estrategias como el cobro de peajes ilegales por parte de los grupos que controlan las zonas.
“Tenemos registros de transportistas a los que se les cobraban entre 1 y 10 dólares por cruzar”, denunció. La operación continúa y, según el ministro, no se detendrá hasta “restaurar completamente la paz y el orden en Bocas del Toro”.
