El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, reconoció el liderazgo y la soberanía “irrenunciable” de Panamá sobre el Canal de Panamá y sus áreas adyacentes.
Así lo establece una declaración conjunta divulgada la noche del martes 8 de abril, tras la reunión bilateral sostenida entre el presidente panameño, José Raúl Mulino, y el alto funcionario estadounidense.
El encuentro se celebró esa misma mañana en el Palacio de las Garzas, en medio de crecientes tensiones diplomáticas entre ambos países. En los últimos meses, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha amenazado con retomar el control del Canal, alegando una supuesta influencia de China en su administración. Estas afirmaciones han sido tajantemente rechazadas por el Gobierno panameño.
Luego de la reunión, ambos líderes coincidieron en la necesidad de que sus naciones enfrenten “hombro a hombro” los desafíos de seguridad compartidos. Mulino y Hegseth destacaron la solidez de la cooperación bilateral en materia de defensa, que ha incluido más de 230 millones de dólares en asistencia por parte del Departamento de Defensa y el Departamento de Estado de Estados Unidos a Panamá en los últimos cinco años.
La declaración conjunta subraya que ambas partes se comprometen a fortalecer la cooperación en seguridad a través de diversas medidas. Entre ellas, se contempla la creación de un mecanismo para compensar el pago de peajes y otros cargos, en el marco de lo dispuesto por el Tratado de Neutralidad, y en concordancia con los marcos jurídicos y constitucionales de ambos países.
.@SecDef: Excelente visita a las esclusas de Miraflores del Canal de Panamá.
— U.S. Embassy Panama (@USEmbPAN) April 9, 2025
Presidente @JoseRaulMulino, ministro @frankabregom, les agradecemos a ustedes y a sus equipos, junto con la Autoridad del Canal de Panamá, por salvaguardar este canal. https://t.co/QwTuW6NEPf
Estados Unidos también ampliará su colaboración mediante actividades conjuntas que refuercen las capacidades de seguridad de Panamá. Esto se implementará mediante un Memorándum de Entendimiento que permitirá mayores actividades bilaterales de entrenamiento y cooperación entre la Armada estadounidense y los estamentos de seguridad panameños.
Además, se anunció la firma de un Memorándum de Entendimiento Conjunto entre el ministro de Seguridad, Frank Ábrego, y el almirante Alvin Holsey, comandante del Comando Sur de Estados Unidos, con el objetivo de fortalecer la educación profesional y el desarrollo de capacidades entre ambas fuerzas.
Otro de los compromisos acordados es “reconcentrar el entrenamiento y los ejercicios bilaterales en Panamá”, incluyendo operaciones conjuntas en selva y el restablecimiento del ejercicio PANAMAX 2026, enfocado en la defensa del Canal.
Declaración Conjunta entre el Presidente Mulino y el Secretario Hegseth después de la Reunión Bilateral en el Palacio de las Garzas. pic.twitter.com/C6NhSWdRaL
— Presidencia de la República de Panamá (@presidenciapma) April 9, 2025
Hegseth arribó a la ciudad de Panamá la noche del lunes 7 de abril. Como parte de su agenda oficial, participó en la ceremonia de renovación del muelle 3 de la Base Naval “Capitán de Fragata Noel Antonio Rodríguez Justavino”, donde ofreció declaraciones sobre la importancia estratégica del Canal.
Allí expresó que la seguridad del Canal de Panamá sigue siendo un tema de interés nacional clave, tanto para Estados Unidos como para Panamá, se indica en un comunicado.
Hegseth agregó que el Canal enfrenta amenazas constantes y afirmó: “Estados Unidos no permitirá que la China comunista, ni ningún otro país, amenace el funcionamiento o la integridad del Canal. En las últimas semanas, hemos hecho más por fortalecer nuestra cooperación en defensa y seguridad que en décadas. Eso incluye la reunión de hoy y los anuncios que están por venir”.
El secretario Hegseth también agradeció al presidente Mulino, al ministro Ábrego y a la Autoridad del Canal de Panamá “por responder a estas amenazas y proteger el Canal”.
Finalmente, destacó como un paso significativo la decisión del presidente Mulino de retirar a Panamá de la Iniciativa de la Franja y la Ruta impulsada por China. “Quiero ser claro: China no construyó este canal, no lo opera, y no lo usará como arma”, expresó.
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