El canciller de Panamá, Javier Martínez Acha, reiteró este jueves que el Canal de Panamá sigue siendo y seguirá siendo de los panameños, en respuesta a una noticia de NBC News que señala que la Casa Blanca evalúa ordenar a las fuerzas armadas estadounidenses elaborar opciones para “incrementar” la presencia de tropas en el país como medida para recuperar la vía interoceánica.
“Esto acaba de ocurrir, vamos a analizar. Que el pueblo panameño esté tranquilo. El Canal sigue siendo nuestro y así seguirá siéndolo. Que quede claro, el Canal es de los panameños y, seguirá siéndolo. El Canal es operado por los panameños y en caso de amenaza, el único que puede convocar a otras naciones a defender la operatividad del Canal es el presidente de la República”, declaró Martínez Acha.
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El informe de NBC News se publica en medio de las tensiones entre ambos países, luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmara que desea retomar el control del Canal de Panamá. Trump alega que la vía opera bajo la influencia de China, una afirmación que tanto Panamá como el país asiático niegan rotundamente.
El gobierno panameño no ha confirmado si ha recibido algún tipo de comunicación oficial por parte de Washington sobre la posible presencia militar en el país. Sin embargo, la Constitución de Panamá establece que el territorio es neutral y que ninguna fuerza militar extranjera puede establecer bases permanentes en el país.
Se trata de la primera respuesta del funcionario a cargo de la política exterior del país al tema que fue divulgado este jueves por el medio de comunicación estadounidense. En su reporte, NBC News asegura también que el Comando Sur de Estados Unidos está desarrollando diversos planes, que van desde una colaboración más estrecha con las fuerzas de seguridad panameñas hasta la opción, menos probable, de tomar el Canal de Panamá por la fuerza. Sin embargo, los funcionarios citados indicaron que el uso de la fuerza dependería del nivel de cooperación del “ejército” panameño con Washington.
Sin embargo, en el país no hay ejército.
‘Sería un irrespeto a los panameños’: Pino
Sobre el tema, el exministro de Seguridad Pública Juan Pino, dejó claro que esta iniciativa (tropas de EU en Panamá) no responde a ningún acuerdo bilateral ni está contemplada dentro del planeamiento estratégico panameño. “La presencia militar de Estados Unidos en Panamá no está dentro de nuestro planeamiento estratégico. No está, ni legalmente, ni informalmente, ni nada, nada, nada de eso”, afirmó.
El exministro considera que esta acción representaría un retroceso de más de 50 años en las relaciones entre ambos países, las cuales han sido fortalecidas bajo el respeto mutuo y los acuerdos históricos como los Tratados Torrijos-Carter. “Sería un irrespeto a los panameños. Retrocedemos a los años 60. Ahora, de un 2x3, un señor, no el país, con un carácter no democrático dice que quiere tomar el Canal de Panamá y habla de presencia militar”, sostuvo Pino.
Pino, quien dirigió la cartera de Seguridad durante el gobierno de Laurentino Cortizo (2019-2024) apela a la diplomacia para afrontar la crisis e insta a las autoridades panameñas a fortalecer sus alianzas estratégicas y recurrir al respaldo internacional.
“Hay que hablarle claro a la comunidad internacional sobre lo que nos está pasando, lo que hemos logrado y lo que podemos perder de un solo golpe. Se trata del respeto a nuestro país”, enfatizó.
‘Panamá no tiene ejército’
Orlando Pérez, politólogo y experto en la relación Panamá y Estados Unidos también reaccionó a la noticia.
“¡Este “funcionario estadounidense” aparentemente no sabe que Panamá no tiene ejército! Si no se interrumpen las operaciones del canal, el despliegue de un gran número de tropas estadounidenses cerca del Canal podría interpretarse como una violación del Tratado de Neutralidad y mucho menos como una infracción de la Constitución y las leyes panameñas”, planteó en X.
#Panama | This “American official” apparently doesn’t know Panama has no military! Absent an interruption of canal operations, stationing large number of US troops near the Canal might be interpreted as a violation of the Neutrality Treaty, let alone a breech of Panama’s…
— Orlando J. Pérez (@Perez1oj) March 13, 2025
Según NBC News sus fuentes les comentaron además que el comandante del Comando Sur de EU, el almirante Alvin Holsey, presentó esta semana un borrador de estrategias al secretario de Defensa, Pete Hegseth. Se espera que Hegseth visite Panamá en abril próximo.
Añaden que los funcionarios advirtieron que una invasión estadounidense a Panamá es poco probable y que sólo se consideraría seriamente si una mayor presencia militar estadounidense en Panamá no logra el objetivo del presidente Donald Trump de recuperar la vía fluvial.
Ante el Congreso, Trump encargó al secretario de Estado, Marco Rubio, la tarea de “recuperar” el Canal de Panamá. Rubio visitó el istmo en febrero pasado.
