El secretario de Estado de Estados Unidos (EU), Marco Rubio, afirmó este jueves 6 de febrero que respeta el marco legal de Panamá y los procedimientos que rigen el Canal, aunque le parece “absurdo” que EU tenga que pagar cuotas para transitar “una zona” que tienen la obligación de proteger en momentos de conflicto.
Desde República Dominicana, Rubio respondió una pregunta que le hizo un periodista sobre las diferencias de las posturas de Estados Unidos y Panamá sobre el pago de peajes de los barcos militares estadounidenses.
“Tuvimos conversaciones, yo sentí que fueron primeros pasos fuertes, teníamos expectativas que hicimos dejar claras en esas conversaciones. Respeto mucho que Panamá tenga un proceso, es un gobierno elegido democráticamente, tiene reglas, leyes, van a seguir con su proceso, pero nuestras expectativas son las mismas”, aseguró.
El secretario de Estado también dijo: “y sobre ese punto diría solamente que los Estados Unidos tienen una obligación bajo el tratado (de neutralidad) para proteger el Canal de Panamá si fuera atacado. Esta obligación habría que hacerla cumplir por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, en particular la armada. Me parece absurdo que tendríamos que pagar cuotas para transitar a una zona donde tenemos la obligación de protegerla en momentos de conflicto. Esas son nuestras expectativas, fueron claras y claramente entendidas en esas conversaciones, pero respeto mucho el hecho de que Panamá tenga un proceso de leyes, procesos con los que tienen que cumplir con respecto a la Autoridades del Canal de Panamá. Y les vamos a permitir que pasen por ese proceso”.
Las palabras de Mulino
En su conferencia de prensa de los jueves, el presidente Mulino negó que las embarcaciones militares de Estados Unidos pueden transitar sin pagar tarifas por el Canal de Panamá. Lo calificó como una falsedad y advirtió que una relación diplomática basada en información errónea es “intolerable”.
“En mi librito, las relaciones bilaterales entre dos países amigos no se manejan de esa manera”, afirmó.
Lo que dijo el Departamento de Estado y la respuesta de la ACP
La controversia se generó a raíz de un mensaje publicado por el Departamento de Estado de EU en su cuenta de X durante la noche del miércoles 5 de febrero. En la publicación se afirmó que los barcos del gobierno de EU ahora pueden transitar por el Canal de Panamá sin pagar tarifas, lo que representará un ahorro al gobierno estadounidense de millones de dólares al año.
U.S. government vessels can now transit the Panama Canal without charge fees, saving the U.S. government millions of dollars a year. pic.twitter.com/G4gV2mHu7O
— Department of State (@StateDept) February 6, 2025
Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) lo negó. En un comunicado, la ACP dijo que no había realizado ajuste a los buques de guerra de EU. “Con absoluta responsabilidad, la Autoridad del Canal de Panamá, como ha indicado, está en disposición para establecer un diálogo con los funcionarios pertinentes de los Estados Unidos respecto al tránsito de buques de guerra de dicho país”, añadió.
Mientras que en la conferencia de prensa de este jueves Mulino informó que conversó con el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, a quien le explicó la “imposibilidad” constitucional y legal de modificar los peajes del Canal de Panamá.
“El presidente no tiene esa potestad”, subrayó, citando el artículo 76 de la Ley Orgánica de la Autoridad del Canal de Panamá, que establece que ni el Gobierno ni la ACP pueden exonerar del pago de peajes, derechos o tasas por el uso de la vía interoceánica. Además, recordó que el artículo 319 de la Constitución Política señala que es la Junta Directiva de la ACP la que fija los peajes, con la aprobación final del Consejo de Gabinete.
Marco Rubio visitó Panamá entre el 1 y el 3 de febrero. Se reunió con el presidente Mulino en el Palacio de Las Garzas, un encuentro que dejó varias noticias. El presidente de la República anunció que no renovará el memorándum de entendimiento con China, llamado la Ruta de la Seda. También reiteró que su gobierno audita los puertos de Balboa y Cristóbal, vecinos del Canal de Panamá y operados por Panama Ports Company, filial de Hutchison Ports.
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Además, informó que Panamá ofreció deportar migrantes desde Nicanor, comunidad de Metetí, en Darién.
Rubio también visitó las esclusas de Miraflores del Canal de Panamá y se reunió con el administrador de la ACP, Ricaurte Vásquez. La ACP anunció que optimizará el paso de los buques de la Armada de Estados Unidos por la vía interoceánica.
