El comercio ilícito de cigarrillos ha aumentado considerablemente en Centroamérica durante el último año, alertó la Federación de Cámaras de Industria de Centroamérica y la República Dominicana (Fecaica).
A través de su Comité Pro-Comercio Lícito, la organización advirtió además sobre el avance de nuevas formas de contrabando en la región, lo que representa un grave desafío para las economías locales y la seguridad pública.
Panamá, Costa Rica, Honduras, Guatemala y el El Salvador han sido afectados por el contrabando de cigarrillos, con un promedio combinado cercano al 50%, según estudios realizados en 2024, destacó la organización. La situación en Panamá es “especialmente alarmante”, ya que el comercio ilegal de cigarrillos representa más del 90% del mercado, según un informe de Nielsen.
Por otro lado, la federación destacó los avances de El Salvador en la lucha contra el contrabando. De acuerdo con un estudio de Total Research Network (TRN), el número de marcas ilegales identificadas en ese país disminuyó de 15 en 2023 a 10 en 2024, lo que refleja “un progreso significativo”.
“El Salvador se mantiene en niveles más bajos de comercio ilícito de cigarrillos en comparación con años anteriores, con un 32.7% en 2024, y sabemos que el Gobierno está comprometido en mantener esta lucha”, afirmó Muriel Ramírez, coordinadora del Comité Pro-Comercio Lícito.
Cifras en aumento en otros países
A diferencia de El Salvador, en Costa Rica el comercio ilegal de cigarrillos sigue en ascenso. Un estudio de TRN reveló que la cantidad de cigarrillos ilícitos en circulación en el país pasó del 39.1% en 2022 al 46.7% en el segundo trimestre de 2024.
Honduras y Guatemala enfrentan una situación similar. La Asociación Nacional de Industriales (ANDI) de Honduras reportó que el contrabando de cigarrillos en el país alcanza el 43%, mientras que en Guatemala, un estudio de TRN indicó que el comercio ilícito aumentó al 24.7% en 2024. Además, si se consideran otras formas de fraude tributario, la cifra en Guatemala podría llegar al 50%, dijo Ramírez.
“Este delito provoca pérdidas millonarias por impuestos no recaudados, afecta a las industrias y pone en peligro la salud pública y la seguridad ciudadana, al ser manejado por redes criminales”, advirtió la experta.
Advertencia sobre medidas fiscales
La Fecaica también alertó sobre las consecuencias de incrementar impuestos a los cigarrillos en países como Costa Rica y Guatemala. Según la organización, este tipo de medidas podrían generar un aumento en el contrabando, ya que los productos ilegales seguirían evadiendo el pago de impuestos.
En Costa Rica, por ejemplo, se debate un proyecto de ley que aumentaría los tributos sobre los cigarrillos formales, mientras que en Guatemala algunas autoridades han propuesto medidas similares.
“Desde el Comité Pro-Comercio Lícito instamos a los gobiernos de la región a reforzar las medidas contra el contrabando y evitar aumentos impositivos que solo fortalecen a las redes criminales detrás del comercio ilícito”, comentó Ramírez.
