El alto costo de los medicamentos en Panamá continúa siendo una problemática que afecta diariamente a miles de pacientes y genera un constante clamor ciudadano. Ante esta situación, el pasado 2 de enero de 2025, el presidente de la República, José Raúl Mulino, anunció un ambicioso plan para reducir significativamente los precios de las medicinas en el país. Como parte de esta iniciativa, solicitó al ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, que durante el mes en curso se dispongan las 20 medicinas más utilizadas en las farmacias del país con un descuento sustancial.
Sin embargo, Boyd Galindo reconoció que implementar esta medida tomará tiempo. Según explicó, la Dirección Nacional de Farmacia y Drogas del Ministerio de Salud (Minsa), en conjunto con otras direcciones de la institución, está trabajando intensamente para garantizar que las farmacias más pequeñas puedan acceder a medicamentos al mismo costo que el Estado, permitiendo una distribución más equitativa.
En entrevista exclusiva con La Prensa, Boyd Galindo explicó que el objetivo no es solo reducir los precios, sino también garantizar la sostenibilidad del sector farmacéutico. “Estamos desarrollando un sistema de precios regulados que permita a las farmacias operar con un margen de ganancia justo, sin trasladar costos excesivos a los pacientes”, aseguró.
Uno de los pilares de este plan es brindar a las farmacias pequeñas acceso a los precios negociados por el Minsa a través de licitaciones públicas realizadas en colaboración con la Caja de Seguro Social (CSS). Sobre este punto, Boyd Galindo explicó: “Estamos trabajando con muchas entidades al mismo tiempo, incluyendo la Dirección de Medicamentos, la Dirección de Farmacia y Drogas y la Dirección de Finanzas, para que los precios que el ministerio obtiene a través de las licitaciones sean transferidos también a las pequeñas farmacias del país”.
El ministro destacó que, al garantizar que estas farmacias puedan adquirir medicamentos al mismo costo que el Estado, con un margen regulado, se podrá establecer un precio tope para los medicamentos. Inicialmente, este esquema cubrirá las 20 medicinas más utilizadas, pero se extenderá progresivamente al resto. “De esta forma, las farmacias podrán operar de manera rentable, con una ganancia adecuada para sus operaciones, mientras los pacientes se benefician de precios más accesibles”, agregó.
Cambios en la adquisición
Además de las medidas inmediatas, el ministro Boyd Galindo anunció reformas en los procesos de adquisición y registro de medicamentos, con el propósito de fomentar la competencia en el mercado local. De acuerdo a Boyd Galindo, uno de los principales factores que encarecen las medicinas en Panamá es la falta de competencia, causada por controles deficientes que retrasan el registro de nuevos productos y limitan la entrada de alternativas más económicas.
“La Dirección Nacional de Farmacia y Drogas ha operado por debajo de los estándares requeridos. Actualmente estamos en un nivel 1, cuando deberíamos estar en nivel 4″, subrayó Boyd. Esta situación ha afectado la capacidad de Panamá para competir frente a agencias internacionales de certificación.
Sin embargo, el panorama está cambiando. Gracias a un decreto reciente, Panamá ha comenzado a aceptar registros sanitarios de medicamentos provenientes de países con altos estándares de calidad, como Estados Unidos (FDA) y la Unión Europea (EMA). “Esta medida facilitará la importación de medicamentos internacionales bajo estrictos controles de calidad, garantizando que cumplan con los mismos estándares exigidos en mercados desarrollados. No cualquier producto podrá ingresar; solo aquellos que cumplan con los requisitos internacionales serán aprobados”, enfatizó.
Otra estrategia clave, explicó Boyd Galindo, es la colaboración entre el Minsa y la CSS. A través de esta alianza, se busca extender a las farmacias pequeñas los precios competitivos obtenidos por el Estado en las licitaciones públicas.
“Estamos trabajando para que los mismos precios que el ministerio está tomando como propios a través de estas licitaciones también puedan aplicarse a las pequeñas farmacias. Esto incluye establecer un margen regulado, asegurando que puedan tener una ganancia adecuada para mantener su operatividad. Inicialmente, comenzaremos con las 20 medicinas más utilizadas, pero nuestro objetivo es cubrir una mayor cantidad en el futuro”, detalló el ministro.
Tendencia de compra
Boyd Galindo también señaló una tendencia alarmante: cada vez más panameños están viajando a países como Colombia, Turquía o España para adquirir medicamentos a precios significativamente más bajos. Frente a este problema, el ministro aseguró que el Minsa trabaja para que los precios en Panamá sean competitivos a nivel regional. “Queremos eliminar la necesidad de que los ciudadanos tengan que buscar medicinas fuera del país”, afirmó.
Aunque las reformas estructurales están enfocadas en transformar el sistema farmacéutico a largo plazo, ya se están tomando acciones inmediatas. “En pocas semanas, los panameños podrán adquirir medicamentos en las farmacias de los centros de salud más cercanos a precios más accesibles, cercanos al costo al que la CSS los adquiere”, adelantó Boyd Galindo.
Estas iniciativas representan un paso significativo hacia un sistema farmacéutico más competitivo y equitativo. El objetivo es aliviar la carga económica que enfrentan los pacientes panameños, garantizar un mejor acceso a medicamentos esenciales y promover un mercado más justo para todos.
